If We Were Villains

Xuất bản lần đầu năm 2017, If We Were Villains là cuốn tiểu thuyết đầu tay thuộc thể loại giật gân, chính kịch học đường (Dark Academia/Thriller) vô cùng thành công của văn học Mỹ. Tác phẩm được viết bởi nữ tác giả kiêm học giả M.L. Rio (Meredith Leo Rio, sinh năm 1986) – người sở hữu vốn kiến thức sâu rộng về kịch nghệ cổ điển. Lấy bối cảnh tại một học viện nghệ thuật danh giá mang không khí u uất, cuốn sách mở ra một câu chuyện đầy ám ảnh về nỗi ám ảnh nghệ thuật, sự phản bội và ranh giới mong manh giữa vai diễn với đời thực.

Khám phá bi kịch sân khấu và tội ác học đường trong “If We Were Villains”

Cốt truyện tập trung vào Oliver Marks, một diễn viên trẻ trong nhóm bảy sinh viên chuyên ngành kịch nghệ Shakespeare năm cuối tại Học viện Nghệ thuật Dellecher danh tiếng. Tại đây, cuộc sống của họ hoàn toàn bị đồng hóa với các vở bi kịch cổ điển: họ sống cô lập trong một tòa lâu đài hẻo lánh, giao tiếp bằng thơ ca của Shakespeare và lặp đi lặp lại những kiểu vai cố định từ trên sân khấu ra đến ngoài đời: người anh hùng, kẻ phản diện, người tình hay kẻ bách chiến bách thắng. Biến cố khởi đầu khi các giáo viên quyết định hoán đổi các vai diễn quen thuộc cho học kỳ mới, làm dấy lên những làn sóng đố kỵ, dồn nén và cạnh tranh khốc liệt giữa những người bạn thân thiết.

Hướng triển khai của tác phẩm bùng nổ khi những thù hằn ngầm ẩn vượt ra ngoài màn nhung của rạp hát, dẫn đến cái chết rùng rợn của một thành viên trong nhóm ngay trước đêm diễn lớn. Khi cảnh sát vào cuộc, sáu người còn lại buộc phải đối mặt với một bài thử nghiệm tâm lý tàn khốc: họ phải sử dụng chính những kỹ năng diễn xuất và các đoạn thoại của Shakespeare để che giấu tội ác, đồng thời thuyết phục thế giới – và chính bản thân họ – về sự vô tội của mình. Oliver, người luôn đóng vai phụ mờ nhạt, bỗng nhiên phải đưa ra một lựa chọn sinh tử để bảo vệ người mình yêu thương, dẫn đến bản án mười năm tù giam mà anh phải gánh chịu. Liệu sau một thập kỷ im lặng đằng sau song sắt, sự thật mà Oliver tiết lộ cho vị thám tử vừa nghỉ hưu có thể hóa giải lời nguyền bi kịch, hay nó sẽ vĩnh viễn khóa chặt họ vào vai diễn của những kẻ phản diện?

Cơn sốt Dark Academia toàn cầu và các ghi nhận chuyên môn

If We Were Villains được đánh giá là một trong những tác phẩm định hình cho phong cách văn học Dark Academia đương đại, sánh ngang với những cái tên kinh điển như The Secret History của Donna Tartt. M.L. Rio đã chứng minh một tư duy biên kịch bậc thầy khi cấu trúc toàn bộ cuốn sách theo đúng sơ đồ 5 hồi của một vở kịch Shakespeare, sử dụng ngôn từ sắc sảo, uyên bác nhưng không kém phần dồn dập, căng thẳng.

Tác phẩm đã khẳng định vị thế vững chắc với hàng loạt thành tích ấn tượng:

• Trở thành hiện tượng xuất bản toàn cầu và là cuốn sách bán chạy (Bestseller) được thảo luận nhiều nhất trên các nền tảng Goodreads và TikTok với hơn một triệu lượt đánh giá.
• Lọt vào danh sách đề cử Goodreads Choice Awards cho Tiểu thuyết đầu tay xuất sắc nhất năm 2017.

Nhận được sự tán dương lớn từ các chuyên trang văn học uy tín như Publishers Weekly và The Guardian nhờ nghệ thuật xây dựng tâm lý nhân vật sắc nét và cách lồng ghép các điển tích kịch nghệ vô cùng tinh tế.